这一术语在很多情况下与“energy sources”是通用的。

　　能源是可以直接或通过转换提供人类所需的有用能的资源。人类利用自己体力以外能源是从用火开始的。核聚变和核裂变、放射性源以及太阳系中行星的运行，是世界上一切能源的初始来源。太阳的热核反应释放出巨大的能量，射到地球大气层的辐射能量每年达5000Q（1Q=36.02Mtce）。这种辐射能实际上为地球和太空提供了用之不竭的能源。太阳能的热效应在大气、土地与海洋三者之间的界面，产生风能、波浪能和洋流的动能。煤炭、石油、天然气等化石能源是间接来自太阳的能源。植物通过光合作用吸收太阳能转化成生物质能。太阳系行星的运行产生潮汐能。地球基岩的地热能通过热传导进入大气和海洋，火山或活动的地热田的地热能则通过对流作用进入周围环境。